Wederzijds Begrip en Holistische Oplossingen
Van automatiseringstechnologie tot windenergie, of van kabels tot industriële armaturen – het productlandschap van HELUKABEL blijft voortdurend groeien. Als Director Product Area staat Matthias Eick altijd midden in de actie en werkt hij samen met zijn team aan het beheren en uitbreiden van het productportfolio van het bedrijf. In dit interview vertelt hij wat hem drijft, welke toekomstige trends volgens hem echte gamechangers zijn, en wat een dag op kantoor tot een echt succes maakt.
Meneer Eick, u bent sinds 2021 lid van de HELUKABEL-familie en was in eerste instantie gespecialiseerd in de gebieden automatiserings- en aandrijftechniek. Hoe zag uw loopbaan tot dat moment eruit?
Na mijn studie elektrotechniek deed ik mijn eerste werkervaring op bij een grote leverancier van automatiseringstechnologie. Later werd ik aangenomen door een concurrent van HELUKABEL, waar ik voor het eerst in aanraking kwam met de kabel- en assemblagesector. In de tijd dat ik daar werkte, vervulde ik veel verschillende functies voordat ik vier jaar geleden overstapte naar HELUKABEL. Als "Head of Automation" was ik aanvankelijk verantwoordelijk voor aandrijf- en automatiseringstechnologie. Inmiddels ben ik sinds februari 2024 als divisieleider verantwoordelijk voor het volledige Product Area. Dit omvat ons complete productportfolio waarmee wij oplossingen leveren voor de meest uiteenlopende toepassingen in alle sectoren.
Wat heeft u destijds doen besluiten om voor HELUKABEL te kiezen?
In de industrie houd je natuurlijk je concurrenten goed in de gaten, en te zien hoe consequent HELUKABEL groeide – en dat nog steeds doet – maakte veel indruk op mij. Een andere reden was dat HELUKABEL een familiebedrijf is, en ik mij kon identificeren met hun denkwijze en principes. In vergelijking met grote corporaties wordt hier alles door een duurzamere bril bekeken, wat een belangrijke invloed had op mijn beslissing.
Samen met zijn team werkt Matthias Eick voortdurend aan het optimaliseren van het HELUKABEL-portfolio.
U bekleedt sinds vorig jaar de nieuwe functie van Director Product Area. Wat houdt deze functie precies in?
Midden 2023 besloot HELUKABEL om organisatorische veranderingen door te voeren, specifiek om individuele bedrijfseenheden zoals verkoop en productmanagement te versterken. Met de herstructurering nu afgerond, ben ik verantwoordelijk voor de afdeling Product Area. Dit omvat alle producten in ons portfolio, ongeacht toepassing of sector, waaronder kabels en draden, kabelrupsen en kabelrups-systemen, handlingtechnologie en industriële armaturen. Binnen de Product Area zijn er vijf afdelingen die zich richten op verschillende technologieën. Ons doel is het HELUKABEL-portfolio zo goed mogelijk te positioneren om de verdere ontwikkeling te ondersteunen. Daarnaast staan wij klaar om onze internationale collega’s te adviseren over hoe onze producten op een logische en voor klanten begrijpelijke manier optimaal in de markt gezet kunnen worden.
Wat zijn enkele van uw taken in deze nieuwe functie? Hoe ziet een typische werkdag er voor u uit?
Ik begin de dag het liefst vroeg, zodat ik wat rust heb voordat de drukte echt begint. Een groot deel van mijn werk bestaat uit samenwerking met onze vestigingen en dochterondernemingen op productniveau. Ik beantwoord vragen zoals: Wat worden onze volgende nieuwe producten? Welke klant heeft ons welk idee aangereikt? Hoe kunnen we ons portfolio verder optimaliseren en oplossingen ontwikkelen voor onze klanten? Daarnaast heb ik ook nauw contact met andere afdelingen, aangezien de Product Area ook fungeert als een schakel tussen inkoop, marketing, verkoop en financiën.
U bent ook managing director van de dochterondernemingen HELU Connectivity Solutions Haan en Bielefeld (voorheen EKD Systems en Sangel Systemtechnik). Beide maken nu ongeveer drie jaar deel uit van de HELUKABEL Groep en met hun recente naamswijziging is het integratieproces afgerond. Wat hield dit precies in?
Beide bedrijven zijn al lange tijd actief op de markt, zijn experts in hun vakgebied, hebben een lange geschiedenis en beschikken over uitgebreide knowhow – vooral als het gaat om kennis van de producten die hun klanten nodig hebben. Met deze integratie wilden we hun enorme schat aan kennis opnemen in de gehele HELUKABEL Groep. Zo krijgen we allemaal een nog beter begrip van wat het betekent om holistische oplossingen te ontwikkelen en kunnen we onze klanten nog meer waarde bieden. Daarbij streven we ernaar ons portfolio aan te passen en de verschillende producten van de bedrijven binnen onze groep – zoals kabels, assemblages en kabelrupsen – echt te harmoniseren en optimaal op elkaar af te stemmen. Dat levert niet alleen ons, maar vooral onze klanten voordelen op: wij kunnen hen perfect op elkaar afgestemde complete systemen leveren.
Door deze overnames heeft HELUKABEL zijn portfolio aanzienlijk uitgebreid en zijn positie als leverancier van systemen voor elektrotechnische verbindingstechnologie versterkt. Wat betekent dit voor het bedrijf en voor de klanten?
Voor ons betekent dit dat we echt goed moeten nadenken over onze producten. We moeten met elkaar afstemmen welke technologische uitdagingen en marktontwikkelingen er zijn waarop we moeten inspelen, en hoe we uit die kennis een holistisch systeem kunnen ontwikkelen. Voor de klant betekent dit dat hij erop kan vertrouwen dat hij van ons een hoogwaardige en op maat gemaakte oplossing ontvangt. Bovendien wordt het voor hen eenvoudiger, omdat ze nu nog maar één aanspreekpunt hebben voor elektrotechnische verbindingstechnologie in plaats van twee of meer. Aan de verkoopkant willen we het principe van "one face to the customer" belichamen. Tegelijkertijd willen we de klant op productniveau ondersteunen met onze expertise en hem de best mogelijke, optimaal afgestemde en betrouwbare systeemoplossingen bieden.
In de toekomst wil HELUKABEL zijn klanten steeds vaker totaaloplossingen bieden. Wat is volgens u het verschil tussen producten en oplossingen, en wat maakt de solutions-business zo bijzonder?
Het verschil tussen producten en oplossingen is dat er bij oplossingen, zowel van onze kant als van de klant, aan het begin meer tijd moet worden geïnvesteerd. Wij willen de behoeften van de klant écht begrijpen. Dat vraagt natuurlijk een bepaalde inspanning, zeker bij complexe opdrachten. Maar uiteindelijk plukken we daar allebei de vruchten van. Wij kunnen ons optimaal afstemmen op onze klanten en oplossingen bieden die volledig zijn toegesneden op hun behoeften. En de klant heeft de zekerheid dat wij deze oplossingen kunnen produceren, de ontwerpen kunnen behouden en ze kunnen leveren waar en wanneer de klant dat nodig heeft – overal ter wereld. Voor ons maakt het niet uit waar het volgende project van de klant zich bevindt, wij bieden service waar die ook nodig is. En ik durf te zeggen dat we daarin tot de besten behoren.
Als je wereldwijd marktleider wilt zijn, moet je voorop lopen in technologie. Hoe slaagt u erin gelijke tred te houden met de steeds snellere ontwikkelingen en de hoge, sectorspecifieke eisen van uw klanten?
Als je kijkt naar hoe HELUKABEL zich ontwikkeld heeft, zie je dat we veel echte branche-experts aan boord hebben gehaald. Dat is naar mijn mening een heel belangrijke stap als je voorop wilt blijven lopen. Deze collega’s helpen ons om de verschillende markten beter te begrijpen en ons vroegtijdig aan te passen aan technologische ontwikkelingen. Ons doel is om samen met onze klanten een zogenaamd "Early Involvement"-systeem op te zetten, zodat wij al in een vroeg stadium betrokken zijn bij technologische ontwikkelingen. Op die manier kunnen wij passende producten en oplossingen aanbieden voor innovatieve technologieën. Daarnaast richten wij ons ook op commissiewerk, bijvoorbeeld door een actieve rol te spelen in het standaardisatieproces.
Welke sectoren of thema’s hebben volgens u het meeste toekomstpotentieel voor HELUKABEL? En kunt u iets vertellen over innovaties die het bedrijf in de pijplijn heeft?
Wij richten ons vooral op de huidige megatrends, zoals automatisering, de energietransitie, infrastructuur en mobiliteit. Ik denk dat ook big data een heel belangrijk thema is, vooral de vraag hoe we deze steeds meer verbonden wereld beter kunnen begrijpen. HELUKABEL moet juist dit enorme potentieel benutten om ons van de massa te onderscheiden. De energietransitie is voor ons eveneens een bijzonder belangrijk onderwerp. We hebben een uitgebreid productportfolio ontwikkeld op het gebied van energieopwekking en -distributie, e-mobiliteit en laadinfrastructuur. Daarnaast werken we aan de uitbreiding van ons portfolio voor de automatiseringssector, zodat elke klant eenvoudig het juiste product bij ons kan vinden. Zo hebben we onlangs op de Hannover Messe een nieuwe kabelrups gepresenteerd die niet alleen uitzonderlijk robuust is, maar ook snel en eenvoudig te installeren. Voor de ontwikkeling van deze kabelrups moesten compleet nieuwe technologieën worden uitgevonden, die nog niet eerder op de markt bestonden. En op dat pad van voortdurende ontwikkeling willen we in de toekomst verdergaan.
Een succesvolle oplossing betekent idealiter dat we een tevreden klant hebben. Wat maakt een werkdag voor u geslaagd?
Ik ben altijd blij wanneer we een klant tevreden kunnen stellen en samen een oplossing hebben ontwikkeld die voor hem echt waardevol is. Ons doel is om de klant te helpen door dingen eenvoudiger te maken, zonder concessies te doen – of dat nu gaat om inkoop of om de praktische uitvoering van bepaalde functies of processen. Als ons dat lukt, kan ook ik met een goed gevoel en tevreden naar huis gaan.
Thee of koffie?
Ik begin de dag met een klassieke Noord-Duitse kop zwarte thee. Daarna ben ik natuurlijk een typische koffiejunkie.
Pak of jeans?
Er zijn zeker gelegenheden waarbij een pak gepast is, maar die worden steeds minder – wat goed is, want ik geef absoluut de voorkeur aan jeans.
Vroege vogel of nachtuil?
Al jarenlang begint mijn dag kort na 5 uur, omdat ik ’s ochtends het meest productief ben.
Viskadetje of boterbrezel?
Ik hou van alles wat met de zee te maken heeft, inclusief viskadetjes. Maar als veelreiziger en deeltijd-Zwaben heb ik ook geleerd een goede boterbrezel te waarderen.
Thuis koken of uit eten?
Koken is mijn hobby, dus ik geniet er enorm van om te ontspannen in mijn eigen keuken.
Zelf sporten of sport kijken?
Ik kijk heel graag naar sport – zo ben ik bijvoorbeeld een grote voetbalfan – maar deelnemen staat nog op mijn to-do-lijst.
Zomer of winter?
Zomer, zonder twijfel. Ik ben liever te warm dan te koud.