Stel op de ultieme proef – Deel 6: Verouderingstests
Tijdens de ontwikkeling van onze kabels en draden testen we elk product grondig in onze testlaboratoria. In het zesde deel van onze serie maken we je kennis met onze verouderingstests.
Kabels en draden voor de industrie en infrastructuur hebben een gemiddelde levensduur van 20 jaar en moeten bestand zijn tegen mechanische belastingen zonder leeftijdsgebonden schade zoals scheuren of breuken te ontwikkelen. Om dit te voorkomen, hebben organisaties zoals VDE en UL normen opgesteld die bepalen aan welke soorten verouderingsbestendigheid kabels en draden moeten voldoen. Thermische veroudering speelt hierbij een belangrijke rol: het gaat om de periode waarin een kabel functioneel blijft bij een bepaalde omgevingstemperatuur.
HELUKABEL voert strikte verouderingstests uit op haar producten volgens deze normen. Twintig jaar wachten op een testresultaat is uiteraard geen optie. Daarom worden de isolatie- en mantelmaterialen van onze kabels gedurende een bepaalde tijd in een speciale verouderingsoven geplaatst. Deze methode simuleert specifieke klimatologische omstandigheden en versnelt zo het verouderingsproces. De duur en temperatuur worden daarbij afzonderlijk vastgesteld op basis van de betreffende norm. Meestal duren de tests zeven, tien of veertien dagen bij temperaturen tussen de 100 en 155°C. Voor en na de test worden de treksterkte en de breukrek van het kunststof gemeten. De resultaten vóór en na de veroudering moeten identiek zijn. Alleen dan slaagt het materiaal voor de verouderingstest.
Aangezien onze kabels onder uiteenlopende omstandigheden worden gebruikt, testen we in ons laboratorium ook op bestendigheid tegen verschillende stoffen. Naast een speciale hydrauliekolie genaamd IRM 902 ontvangen onze experts vaak ook klantenspecifieke media om mee te testen. De mantelmaterialen worden meerdere dagen ondergedompeld in deze stoffen. Alleen als het materiaal na deze gesimuleerde veroudering nog steeds de vereiste mechanische sterkte vertoont, mag het worden gebruikt in de kabelproductie.
Vraag het de expert
Welke isolatie- en mantelmaterialen zijn bijzonder goed bestand tegen veroudering?
Dat hangt sterk af van de specifieke toepassing. In het algemeen kan worden gezegd dat verknoopte (crosslinked) materialen, die wij gebruiken in onze hittebestendige HELUTHERM-kabels, de hoogste bestendigheid tegen veroudering vertonen. Ook polyurethanen hebben een hoge verouderingsbestendigheid, terwijl PVC relatief slecht veroudert. In de praktijk spelen echter veel andere factoren een rol, zoals of het materiaal halogeenvrij of vlamvertragend is, of de kabel in een vaste of flexibele installatie wordt gebruikt. Verouderingsbestendigheid kan ook worden beïnvloed door verschillende materiaalmengsels of het gebruik van additieven.
Wat kan er worden gedaan om een kabel beter bestand te maken tegen veroudering?
De gebruikte kunststoffenmix heeft uiteraard een grote invloed op de verouderingsbestendigheid, maar ook de specifieke productieprocessen spelen een belangrijke rol. Vooral tijdens het extruderen – waarbij het gesmolten mantel- of isolatiemateriaal via een matrijs over de binnenliggende elementen wordt aangebracht – is het cruciaal om alle procesparameters nauwkeurig te analyseren en geschikte instellingen te kiezen. Alleen zo kan de kabel later de vereiste duurzaamheid vertonen. Als een materiaal niet slaagt voor de verouderingstest, proberen we eerst procesmatige verbeteringen door te voeren. Leveren die niet het gewenste resultaat op, dan wordt teruggegrepen op een alternatieve materiaalmix die beter geschikt is voor het betreffende geval.
